Energía residual:
un alto potencial de valorización
¿Será el pariente pobre de la transición energética? En cualquier caso, la energía residual suele ser la gran olvidada de las políticas energéticas. Y sin embargo, los volúmenes involucrados son significativos y, sobre todo, a veces pueden valorizarse. Panorama general de este concepto importante.
¿Qué es la energía residual?
La energía residual representa la energía producida de manera inevitable y no intencionalmente durante un proceso industrial. También se denomina energía residual o energía disipada. Esta energía puede adoptar diferentes formas: frío, gas, electricidad… pero sobre todo calor en la mayoría de los casos. Se habla entonces más precisamente de calor residual.
Se habla de energía de recuperación cuando se ha implementado un proceso de valorización, este es el caso ideal ya que esta energía es «gratuita». En ciertos casos, incluso se puede decir que su no valorización es «costosa» cuando debe enfriarse antes de ser desechada, ya sea por razones técnicas (como para el tratamiento de humos) o reglamentarias (reducción de la temperatura de las aguas residuales, por ejemplo). El costo de oportunidad de la valorización del calor residual puede resultar interesante para ciertos procesos industriales.
¿Cuáles son los volúmenes involucrados?
Existen pocos estudios que cuantifiquen con precisión los volúmenes de energía residual perdidos cada año. El más significativo data de 2017 y fue realizado por la Ademe. Se centra en el calor residual. No se ha actualizado desde esa fecha.
La agencia de la transición ecológica estimaba así los diferentes yacimientos de energía residual:
- Industria: 109,5 TWh provenientes de la combustión de combustibles de la industria se desechan en forma de calor (de los cuales el 48% se pierde a más de 100 °C). Cabe destacar que dos sectores (agroalimentario y química-plásticos) concentran entre ambos el 53% del yacimiento.
- Redes de calor: 16,7 TWh.
- Planta de incineración de residuos domésticos: 4,4 TWh.
- Centros de datos: 3,6 TWh.
- Estación de depuración de aguas residuales: 0,4 TWh.
La industria representaba entonces la gran mayoría (más del 80%) del yacimiento. Pero desde entonces, es muy probable que el yacimiento de energía residual de los centros de datos en particular haya aumentado considerablemente.
Ante esta situación, los poderes públicos han impuesto la obligación de utilizar el calor residual de todos los centros de datos de más de 1 MW. Estos tienen hasta el 11 de octubre de 2025 para cumplir con la normativa.
36%
La estimación del consumo de combustibles de la industria perdido en la atmósfera en Francia
Fuente: Ademe
¿Cómo valorizar mi energía residual?
Existen dos grandes modos de valorización de la energía residual:
- Internamente, en el sitio, para alimentar necesidades utilizando intercambiadores térmicos, bombas de calor o incluso turbinas de vapor o máquinas ORC (denominadas máquinas de ciclo orgánico de Rankine que pueden, por ejemplo, permitir producir electricidad a partir de calor) para las temperaturas más elevadas.
- Externamente para suministrar calor a terceros. A modo de ejemplo, la recuperación del calor residual relacionado con los centros de datos puede utilizarse para la calefacción de locales o para otros consumidores cercanos, o incluso inyectarse en una red de calor urbana.
¿Puedo recibir ayuda?
Existen dos grandes mecanismos de apoyo a la recuperación de calor.
En primer lugar, varias operaciones son elegibles para el dispositivo de certificados de ahorro de energía.
Se pueden citar a modo de ejemplo las operaciones relacionadas con un sistema de recuperación de calor en un grupo de producción de frío, ya sea en:
- edificios. Se trata de la ficha «BAT-TH-139»
- en la industria. Se trata de la ficha «IND-UT-117»
¡Punto de atención!
Actualmente se están llevando a cabo grupos de trabajo sobre estas dos fichas, con una supresión prevista para este verano en el caso de la ficha «IND-UT-117» y a principios de 2026 para la ficha «BAT-TH-139».
Otras operaciones, más específicas, también son elegibles para recuperar el calor de los humos de un horno industrial (ficha «IND-UT-118»), de un compresor (ficha «IND-UT-103») o incluso de una torre de refrigeración (ficha «IND-BA-112»).
A continuación, el Fondo de Calor de la Ademe apoya activamente la recuperación de calor residual. La agencia de la transición ecológica ha implementado para ello un proceso basado en cuatro etapas clave:
- La identificación del proyecto mediante una auditoría energética industrial que permita identificar el yacimiento de calor residual y su adecuada correspondencia con la necesidad (en particular el nivel de temperatura).
- La realización de un estudio de viabilidad para determinar los parámetros técnicos, económicos, reglamentarios y ambientales.
- La inversión con, por ejemplo, estudios de ingeniería para confirmar la decisión de inversión.
- El plan de medición necesario para verificar el rendimiento energético del sistema implementado y su seguimiento en el tiempo.
Para beneficiarse del apoyo del Fondo de Calor, deben cumplirse tres condiciones:
- Realizar un estudio previo (diagnóstico energético/estudio de viabilidad).
- La energía residual captada debe valorizarse en forma de calor y/o frío.
- Valorizar una cantidad de energía térmica superior a 1 GWh/año (no obstante, son posibles excepciones a través del dispositivo específico denominado «Contrato de calor renovable territorial»).
Una vez cumplidas estas condiciones, la Ademe propone dos tipos de apoyo distintos:
- Una ayuda para la realización de estudios de viabilidad para la instalación de recuperación de calor residual.
- Una ayuda a la inversión para la realización de instalaciones de recuperación de calor residual.
244
El número de proyectos de recuperación de calor residual financiados por el Fondo de Calor desde 2015.
Fuente: Ademe
La energía residual es un recurso energético de alto potencial, pero a menudo olvidado. Y sin embargo, los yacimientos existen, mientras que las operaciones de valorización son beneficiosas tanto para reducir los costos energéticos como para contribuir a la descarbonización.
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