Un mercado de carbono basado en el principio de “quien contamina, paga”
En el marco de su ambición de descarbonización, la UE adoptó en 2005 un Sistema de Comercio de Emisiones (SEQE-UE) o Emissions Trading System en inglés (EU ETS). El principio es sencillo: hacer pagar a los principales emisores de gases de efecto invernadero para incentivarlos a reducir sus emisiones.
Este dispositivo se aplica a las industrias más emisoras, en particular la producción de electricidad, la industria de gran intensidad energética (refino de petróleo, producción de acero, papel, vidrio o cemento), la aviación comercial para las rutas en Europa y, desde 2024, el transporte marítimo (rutas dentro de la UE y salida y/o llegada en un puerto europeo). Todos los estados de la UE están involucrados, así como Islandia, Noruega, el Reino Unido y Suiza.
70 €/tonelada
El precio spot del CO2 en junio de 2024
Fuente: Comisión Europea
Concretamente, las industrias sujetas al EU ETS deben adquirir cuotas de emisión en subastas correspondientes a sus emisiones reales, bajo pena de multa. También se asignan cuotas de forma gratuita a ciertos sectores. Los actores involucrados tienen además la posibilidad de intercambiar cuotas entre sí a través de una bolsa. Esto es lo que se conoce como el mercado europeo del CO2.
El principio de funcionamiento del EU ETS
El EU ETS cubre aproximadamente el 40% de las emisiones de la UE y cerca de 10.000 instalaciones están sujetas a él. En Francia, 1.059 instalaciones están afectadas por el dispositivo para unas emisiones de aproximadamente 80 MtCO2 (datos de 2022).
En mayo de 2023, Europa adoptó una reforma del mecanismo. Su objetivo: endurecer las modalidades del sistema en relación con la ambición de la UE de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 55% para 2030 (en comparación con 1990). Uno de los retos de la reforma es ampliar los sectores sujetos al dispositivo. Así, prevé que los sectores de la edificación y del transporte por carretera (y otros no cubiertos por el mecanismo actual) se integren en un dispositivo distinto, comúnmente llamado EU ETS 2, a partir de 2025 con una fase de adaptación de unos dos años. Transcurrido este plazo, el EU ETS 2 debería estar plenamente operativo y permitir el comercio de cuotas.
Para los actores que ya están sujetos al EU ETS, es decir, los industriales, la reforma contiene cambios con graves consecuencias. Tres medidas tendrán un impacto mayor a mediano plazo:
- La reducción del número de cuotas puestas en circulación cada año.
- El fin de las cuotas de emisión gratuitas.
- El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (MAFC).
La fuerte reducción del número de cuotas emitidas cada año
Los estados europeos subastan regularmente derechos de emisión. El número de cuotas puestas en el mercado cada año disminuye en coherencia con los objetivos europeos de descarbonización. Desde 2021, el ritmo de reducción anual era del 2,2%. En el marco de la reforma del sistema, este ritmo de descenso anual se ha elevado al 4,3% de 2024 a 2027 y al 4,4% de 2028 a 2030, lo que supone el doble de la tasa prevista inicialmente.
Evolución de la reducción del número de cuotas
La reforma del mecanismo del EU ETS tiene como objetivo destinar el 100% de los ingresos de las subastas a gastos para el clima (por ejemplo, renovación energética).
2.100 millones de euros
Los ingresos generados por la venta de cuotas en Francia en 2023
Fuente: Ministerio de la Transición Ecológica
El fin de las cuotas gratuitas
Una parte significativa de las cuotas se asigna gratuitamente a las industrias expuestas a un riesgo de fuga de carbono, es decir, según el Parlamento Europeo, el desplazamiento de las industrias emisoras de gases de efecto invernadero fuera de la UE para evitar normas más estrictas. De hecho, la tentación puede ser grande para un industrial de deslocalizar su producción para preservar su competitividad.
En 2023, la asignación gratuita representó casi la mitad de las cuotas emitidas en Europa. Solo la producción de electricidad no se beneficia de ninguna cuota gratuita. Más de sesenta sectores y subsectores pueden beneficiarse de ellas. La UE quiere poner fin a estas asignaciones gratuitas de cuotas que representan la gran mayoría de las emisiones, o incluso más según los años y los sectores industriales.
Asignaciones gratuitas de cuotas de emisión y emisiones reales de los principales sectores afectados en 2023 (en millones de toneladas de equivalente de CO2)
El fin de las cuotas gratuitas se producirá de forma progresiva a partir de 2026 para dar tiempo a los industriales a adaptarse. El proceso durará hasta 2034. Esta evolución se traducirá en un aumento de los costos de producción más o menos fuerte según los sectores (y según el precio del CO2 en ese horizonte).
El MAFC para una competencia justa
Paralelamente al fin de las asignaciones de cuotas gratuitas, se implementará progresivamente el Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (MAFC). Este mecanismo pretende preservar la competitividad de la industria europea aplicando el precio del CO2 a los productos importados de países fuera de la UE en función de su contenido de carbono. Si ya existe un precio del CO2 en el país exportador, solo se deberá compensar la diferencia entre este y el precio del CO2 en Europa.
En una primera etapa, para limitar la complejidad del mecanismo, el MAFC solo se aplicará a una lista reducida de productos: acero, cemento, aluminio, fertilizantes nitrogenados e hidrógeno. La producción de estas mercancías representa aproximadamente la mitad de las emisiones industriales de la UE. La producción de electricidad también está afectada.
La implementación es progresiva, con un primer periodo de transición que comenzó el 1 de octubre de 2023 y finalizará el 31 de diciembre de 2025. Durante esta fase, las empresas importadoras de los productos seleccionados deben declarar el volumen de sus importaciones y las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a su producción. Este periodo de transición debe permitir a las partes interesadas (importadores, productores y autoridades) familiarizarse con el dispositivo y perfeccionar sus modalidades.
A partir de 2026, comenzará el periodo de funcionamiento efectivo. Los importadores de las mercancías seleccionadas deberán entonces comprar certificados MAFC al precio medio determinado en el mercado de cuotas. En un principio, solo una fracción de las emisiones de los productos importados deberá estar cubierta por la compra de certificados MAFC. Esta proporción aumentará hasta alcanzar el 100% en 2034. El ritmo de progresión corresponde al ritmo de desaparición de las cuotas gratuitas. Ambas medidas están estrechamente vinculadas para que los industriales localizados en Europa que ya no se benefician de cuotas gratuitas puedan preservar su competitividad frente a las importaciones de productos competidores.
Descenso programado de las cuotas de emisión gratuitas para los sectores cubiertos por el MAFC
La reducción del número de cuotas de emisión asignadas gratuitamente y, por tanto, inversamente, la proporción de las importaciones que requieren la adquisición de certificados MAFC, se acelerará a lo largo de la segunda fase del dispositivo.
Para no sufrir el peso creciente de la restricción de carbono, los industriales solo tienen una opción: descarbonizar sus procesos.
