Se pone en marcha la reforma de los mercados eléctricos europeos

Europa ha vivido una crisis energética sin precedentes

Una primera respuesta europea considerada insuficiente por muchos Estados miembros

Ante la escalada de los precios de la energía, la Comisión Europea implementó inicialmente un paquete de medidas que ella misma denominó la “caja de herramientas”, señal de las limitadas ambiciones de estas medidas. Una respuesta considerada ampliamente insuficiente por muchos Estados miembros, empezando por Francia.

Una reflexión de fondo sobre la reforma de los mercados eléctricos europeos

La persistencia de precios eléctricos elevados llevó finalmente a la Comisión Europea a iniciar una reflexión de fondo, definiendo en primer lugar los objetivos a alcanzar.

Esta reforma de la organización persigue 4 objetivos principales:

1. Reducir la dependencia de los precios mayoristas de la electricidad respecto a la tendencia al alza de los precios de los combustibles fósiles (y del gas natural en particular).
2. Acelerar el despliegue de las energías renovables para alcanzar una cuota del 42,5% en el consumo energético de Europa en 2030.
3. Disponer de respuestas para proteger a los consumidores en caso de fuertes subidas de precios (como ocurrió durante el invierno 2022/2023, por ejemplo).
4. Mejorar de manera más amplia la protección de los consumidores.

Por otro lado, se descartó rápidamente un punto de discusión: el de la reforma del modo de fijación de precios en el mercado. Comúnmente llamado “merit order”, se basa en un principio sencillo: hacer funcionar los medios de producción del más barato al más caro según su costo marginal de producción. El último medio de producción requerido para cubrir el consumo fija el precio para el conjunto de las centrales en funcionamiento. Este modo de fijación de precios se consideró eficaz para garantizar el equilibrio de los sistemas eléctricos a corto plazo. En cambio, la cuestión del largo plazo fue objeto de numerosos debates.

La consolidación de los contratos a largo plazo

El 17 de octubre de 2023 se alcanzó un hito clave con un acuerdo del Consejo Europeo sobre las orientaciones generales de esta futura reforma de los mercados eléctricos europeos.

En primer lugar, esta reforma busca estabilizar los mercados eléctricos a largo plazo. Para ello, dos herramientas principales cuentan con el favor de Europa.

Los acuerdos de compra de energía (PPA) deberán ser fomentados por los Estados miembros. Los PPA son contratos privados entre un productor y un consumidor que pueden firmarse a largo plazo, ofreciendo así visibilidad sobre el precio a ambas partes. Los Estados miembros deberán eliminar los posibles obstáculos jurídicos y los procedimientos o costos desproporcionados. También podrán implementar una garantía pública para favorecer el desarrollo de este tipo de contratos. En Francia, los clientes industriales tendrán, por ejemplo, la posibilidad de suscribir contratos a largo plazo con productores. De este modo, los clientes industriales podrán estabilizar una parte de su presupuesto eléctrico a 5, 10 o 15 años, por ejemplo, y así reducir significativamente su exposición a una futura nueva escalada de los precios mayoristas.

Ya en vigor para apoyar ciertos sectores renovables, los contratos por diferencia (CfD) serán obligatorios para todos los nuevos medios de producción que se beneficien de apoyo público. Los CfD se basan en un principio sencillo: garantizan un precio objetivo al productor, lo que facilita su decisión de inversión. Si los precios mayoristas son inferiores a este precio objetivo, los poderes públicos abonan la diferencia al productor. Pero, paralelamente, estos CfD también ofrecen seguridad a los poderes públicos. En efecto, cuando los precios mayoristas de la electricidad son superiores al precio objetivo, los productores abonan la diferencia a los Estados correspondientes. En caso de una escalada de precios, los poderes públicos se aseguran así de recuperar una parte de este aumento. Un punto importante es que tendrán la posibilidad de utilizar estos ingresos financieros para apoyar a los consumidores en caso de subida de precios.

Una mejor protección de los industriales en caso de crisis

El apartado relativo a la protección de los clientes contiene, por su parte, varias medidas emblemáticas:

• Los proveedores deberán ofrecer sistemáticamente varias opciones (precio fijo, precio dinámico, etc.), mientras que se ha planteado la posibilidad de recurrir a varios proveedores para un mismo sitio. Por ejemplo, una empresa podría suscribir una oferta a precio fijo para una parte de su suministro eléctrico y, paralelamente, una oferta a precio dinámico, por ejemplo para la recarga de vehículos eléctricos;
• Todos los clientes podrán participar en programas de intercambio de energía (por ejemplo, dentro de comunidades energéticas) con el uso, intercambio y almacenamiento de energía autoproducida;
• Los proveedores de electricidad deberán reforzar su cobertura de precios para proteger a los clientes de variaciones excesivas, mientras que se deberá designar un proveedor de último recurso para hacerse cargo de los clientes de un proveedor en quiebra;
• Los poderes públicos podrán, de manera temporal, aplicar precios regulados a los hogares, así como a las PYME, y estos precios podrán ser inferiores a los precios mayoristas, una nueva forma de proteger a los consumidores de una futura explosión de precios.

El acuerdo también ofrece la posibilidad a los Estados de seguir gravando los beneficios extraordinarios generados por las compañías eléctricas en periodos de fuertes subidas de precios. El producto de esta tributación puede utilizarse después para ayudar directamente a los clientes, incluidos los industriales, a reducir el aumento de su factura.